Предыдущая Следующая

оглянулась.

     -- Встать!

     Искра привычно вскочила. Мать с перекошенным,  дергающимся

лицом  лихорадочно  рвала  ремень,  которым  была перетянута ее

мокрая чоновская кожанка.

     -- Ты устроила панихиду на кладбище? Ты?..

     -- Мама...

     -- Молчать! Я предупреждала! -- Ремень расстегнулся, конец

его гибко скользнул  на  пол,  пряжку  мать  крепко  сжимала  в

кулаке.

     -- Мама, подожди...

     Ремень  взмыл в воздух. Сейчас он должен был опуститься на

ее голову, грудь, лицо -- куда попадет. Но Искра не  закрылась,

не тронулась с места. Только побледнела.

     -- Я  очень  люблю  тебя, мама, но, если ты хоть раз, хоть

один раз ударишь меня, я уйду навсегда.

      Она сказала это тихо и  спокойно,  хотя  ее  всю  трясло.

Ремень  хлестко  ударил  по  полу рядом. Искра дрожащими руками

зачем-то  поправила  старенькое  мокрое  пальтишко  и  села   к

столу.'Спиной к матери.

     Она  смотрела  на  извещение,  но  уже ничего не понимала.

Слышала, как упал на пол солдатский ремень, как мать  прошла  к

себе, как тяжело скрипнул стул и чиркнула спичка. Слышала, и ей

было  до боли жаль мать, но она уже не могла встать и броситься

ей на шею. Она уже сделала шаг, сделала вдруг, не готовясь, но,

сделав, поняла,  что  идти  нужно  до  конца.  До  конца  и  не

оглядываясь,  как  бы ни были болезненны первые шаги. И поэтому

продолжала сидеть, незряче  глядя  на  извещение  о  бандероли,

написанное  таким  неуловимо знакомым почерком. За спиной опять

скрипнул стул, раздались шаги, но Искра не  шевельнулась.  Мать

подошла к шкафу, что-то искала, перекладывала.

     -- Переоденься. Все переодень -- чулки, белье. Ты насквозь

мокрая. Пожалуйста.

     Искра вздрогнула от незнакомых нежных и усталых интонаций.

Ей вдруг  захотелось броситься к матери, обнять ее и заплакать.

Зареветь, зарыдать отчаянно и беспомощно, как в детстве. Но она

сдерживала себя и опять не обернулась.

     -- Хорошо.

     Мать постояла, аккуратно положила белье на кровать и  тихо

ушла на свою половину. И снова чиркнула спичка.

 

     Глава девятая

 

     Искра  так  и не поняла, кто послал ей заказную бандероль,

но смутное беспокойство не  оставило  ее  и  утром.  Она  долго

разглядывала извещение, уже догадываясь, но со страхом отгоняла

от  себя  догадку.  А  она росла помимо ее воли, и Искра решила

сначала зайти на почту: она уже не могла ждать.

     На  аккуратной  бандероли  адрес  был  написан   печатными

буквами,  а  отправитель  не  указан  вообще.  По виду это были

книги, и Искра, забыв о  школе,  бегом  вернулась  домой.  Едва

Предыдущая Следующая