Предыдущая Следующая

 И плеснул всю банку на муравейник. Плеснул, чиркнул спичкой - ракетой взвилось пламя. Завыло, загудело, вмиг обняв весь огромный муравьиный дом.

 Заметались черноголовики, скрючиваясь от невыносимого жара, затрещала сухая хвоя, и даже старая ель, десятки лет прикрывавшая лапами муравьиное государство, качнулась и затрепетала от взмывшего в поднебесье раскаленного воздуха.

 А Егор с Колькой молча стояли рядом. Загораживаясь от жара руками, глядели, как корчились, сгорая, муравьи, как упорно не разбегались они, а, наоборот, презирая смерть, упрямо лезли и лезли в самое пекло в тщетной надежде спасти хоть одну личинку. Смотрели, как тает на глазах гигантское сооружение, терпеливый труд миллионов крохотных существ, как завивается от жара хвоя на старой ели и как со всех сторон бегут к костру тысячи муравьев, отважно бросаясь в огонь.

 - Фейерверк! - восхитилась пегая.- Салют победы!

 - Вот и все дела,--усмехнулся сивый.- Человек - царь природы. Верно, малец?

 - Царь?..- растерянно переспросил Колька.

 - Царь, малец. Покоритель и завоеватель.

 Муравейник догорал, оседая серым, мертвым пеплом. Лысый пошевелил его палкой, огонь вспыхнул еще раз, и все было кончено. Не успевшее погибнуть население растерянно металось вокруг пожарища.

 - Отвоевали место под солнцем,--пояснил лысый.- Теперь никто нам не помешает, никто нас не побеспокоит.

 - Надо бы отпраздновать победку-то,- сказал плешивый.- Сообразите что-нибудь по-быстрому, девочки.

 - Верно,- поддержал сивый.- Мужика надо угостить.

 - И муравьев помянуть! - захохотал лысый.

 И все пошли к лагерю.

 Сзади плелся потерянный Егор, неся пустую банку, в которой с такой готовностью сам же принес бензин. Колька заглядывал ему в глаза, а он избегал этого взгляда, отворачивался, и Колька спросил шепотом:

 - Как же так, тятька? Ведь живые же они...

 - Да вот,- вздохнул Егор.- Стало быть, так, сынок, раз оно не этак...

 На душе у него было смутно, и он хотел бы тотчас же уехать, но ехать пока не велели. Молча готовил место для костра, вырезал рогульки, а когда закончил, бабенки клеенку расстелили и расставили закуски.

 - Идите,- позвали.- Перекусим на скорую руку.

 - Да мы... это... Не надо нам.

 - Всякая работа расчета требует,- сказал сивый.- Мальцу - колбаски, например. Хочешь колбаски, малец?

 Против колбаски Колька устоять не мог: не часто он видел ее, колбаску-то эту. И пошел к накрытой клеенке раньше отца: тот еще вздыхал да хмурился. А потом поглядел на Кольку и тихо сказал:

 - Ты бы руки сполоснул, сынок. Грязные руки-то, поди.

Предыдущая Следующая